El mètode més utilitzat per a la producció d'èsters és la reacció d'esterificació, en la qual un àcid carboxílic reacciona amb un alcohol en presència d'un catalitzador àcid per formar un èster i aigua. Industrialment, l'àcid sulfúric concentrat o les resines d'intercanvi-àcids d'ions s'utilitzen habitualment com a catalitzadors; durant la reacció, el rendiment es millora aplicant calor i eliminant contínuament l'aigua generada. Aquest mètode és aplicable a l'esterificació de la majoria d'àcids monocarboxílics amb alcohols i constitueix el procés més fonamental i prevalent tant en entorns de laboratori com industrials.
Un altre mètode de producció important és la transesterificació, també coneguda com l'alcoholisi dels èsters. Aquest procés consisteix a fer reaccionar un èster existent amb un alcohol per generar un nou èster, alhora que s'allibera l'alcohol original. Aquest mètode s'utilitza amb freqüència en la producció de polímers de polièster-com en la síntesi de tereftalat de polietilè (PET). Els seus avantatges rau en les seves condicions de reacció relativament suaus, la seva aptitud per a una producció contínua a gran-escala i la seva capacitat per adaptar eficaçment la composició i les propietats dels èsters resultants.
L'eficiència i el rendiment dels processos de producció d'èsters depenen molt de la selecció de catalitzadors i del control precís dels paràmetres del procés. En l'esterificació catalitzada-àcid, factors com la temperatura, la proporció molar i el mètode d'eliminació d'aigua influeixen directament en el rendiment de la reacció; per contra, en la transesterificació, l'ús de catalitzadors bàsics o metàl·lics-poden accelerar la velocitat de reacció i millorar la selectivitat. A més, les pràctiques industrials modernes incorporen diverses tècniques d'optimització de processos-com ara l'ús de reactors de tancs agitats-contínuament, evaporació de pel·lícules primes- i condensació de reflux- per millorar la puresa del producte i l'eficiència de producció, complint així els diversos requisits d'aplicació de diferents tipus d'èsters.
