Els agents espumants són substàncies químiques capaces d'induir la formació de bombolles i d'estabilitzar l'escuma en un medi líquid; s'utilitzen habitualment tant en la fabricació industrial com en els productes de consum quotidià. Segons el seu origen i la seva composició química, els agents espumants es poden classificar àmpliament en dos tipus: agents espumants naturals i agents espumants sintètics.
Millora de l'estabilitat
Normalment, els agents espumants formen una pel·lícula molecular a la interfície entre les fases líquida i gasosa, permetent així que les bombolles existeixin de manera estable. A més, certs agents espumants poden allargar la vida útil de l'escuma, fent-la encara més estable i duradora.
Posseir activitat superficial
La majoria dels agents espumants presenten activitat superficial; són capaços de formar una pel·lícula a la superfície líquida i reduir la tensió superficial, la qual cosa facilita la formació de bombolles. Aquesta característica constitueix el paper crucial que tenen els agents espumants en productes com ara detergents, xampús i béns de consum similars.
Facilitat de dispersió i dissolució
Normalment, els agents espumants es barregen sense esforç amb solucions-com ara aigua-sense agrupar-se ni agregar-se. Dins d'un medi líquid, aquests agents demostren una excel·lent dispersibilitat i solubilitat, fent-los fàcilment absorbits i utilitzats.
