Els lixiviants són capaços de dissoldre o complexar selectivament amb substàncies o ions específics, permetent així la separació efectiva dels components objectiu dins de sistemes mixtos complexos. Per exemple, en la metal·lúrgia mineral, els lixiviants poden dissoldre selectivament metalls com el coure, el zinc i l'or mentre exerceixen un impacte mínim sobre altres impureses, millorant així l'eficiència i la puresa de l'extracció.
Els lixiviants solen mostrar una alta reactivitat química, cosa que els permet actuar ràpidament en condicions adequades-específicament pel que fa a la temperatura, els nivells de pH i la concentració-per dissoldre els components objectiu de les matrius sòlides en solució. Aquesta característica d'alta eficiència permet reduir els temps de processament i un menor consum d'energia en la producció industrial, alhora que facilita l'adaptació a operacions de fabricació contínua i a gran-escala.
L'acció dels lixiviants és altament controlable; ajustant paràmetres com la concentració, la temperatura, l'acidesa/alcalinitat, o incorporant agents auxiliars, tant la velocitat de dissolució com la selectivitat es poden regular amb precisió. A més, certs lixiviants posseeixen capacitats polièdriques-que combinen propietats de complexació, amortiment i-actives superficials- que permeten una funcionalitat sinèrgica durant els processos d'extracció, separació i recuperació. En conseqüència, troben una àmplia aplicació en els camps del processament de minerals, la protecció del medi ambient i l'enginyeria química.
